Marcio Nunes

Los "Hubs" y "Switches" llevan acabo la conectividad de una RedLocal (LAN "Local Area Network"), aparentemente las palabras "Hubs" y"Switches" parecieran términos intercambiables pero no lo son. Aunqueen ocasiones se utilizan términos como "Switching Hubs" ambas palabrastienen un significado distinto, sin embargo, para entender lasdiferencias entre un "Hub" y un "Switch" así como sus beneficios esnecesario conocer el Protocolo "Ethernet"

Qué es Ethernet ?

Ethernet es el protocolo por el cual se comunican las computadoresen un entorno LOCAL de red. El cable que se inserta atrás de lacomputadora y parece un "jack" de teléfono grande es utilizado paraenviar información en este protocolo, la computadora utiliza unatarjeta NIC ("Network Interface Card") para realizar la comunicación.Cada tarjeta NIC contiene una dirección MAC (única) , esta direcciónMAC corresponde a la dirección física o "Hardware" de la computadora,esto sería el equivalente al "Nivel 2" del modelo OSI.

Ahora bien, Ethernet como protocolo es considerado CSMA/CD ("Carrier Sense Multiple Acces Collision Detect"),lo cual significa que por su cable solo puede ser transmitida una solaseñal a cierto punto en el tiempo, esto es, si a un cable se encuentranconectadas 10 o 20 PC's, sólo una puede transmitir información a la vez,las demás deben esperar a que finalice la transmisión.

Además de esta característica CSMA/CD, el protocolo "Ethernet" también utiliza lo que es denominado "Broadcast"o "Transmisión a todas las terminales" , considerando el ejemploanterior, lo que ocurre cuando una PC envía información es que lasotras 9 o 19 recibirán esta misma información, lo que sucedeposteriormente es que solo la PC con la dirección MAC especificadaacepta la información, las restantes la descartan.

Llega un punto en el uso de una red en que estos "Broadcasts"son excesivos, aunado a la característica "CSMA/CD" que sólo una PCpuede transmitir a la vez; la transmisión de información ("throughput")en la red (LAN) empieza a decaer, y la forma mas común de evitar estosproblemas es mediante un "Switch", aunque también pudiera ser utilizadoun Router , pero esto dependerá de situaciones especificas.

Cual es la diferencia entre un "Switch" y un "Hub" ?

El "Hub" básicamente extiende la funcionalidad de la red (LAN) paraque el cableado pueda ser extendido a mayor distancia, es por esto queun "Hub" puede ser considerado como una repetidora. El problema es queel "Hub" transmite estos "Broadcasts"a todos los puertos que contenga, esto es, si el "Hub" contiene 8puertos ("ports"), todas las computadoras que estén conectadas al "Hub"recibirán la misma información, y como se mencionó anteriormente , enocasiones resulta innecesario y excesivo

Un "Switch" es considerado un "Hub" inteligente, cuando esinicializado el "Switch", éste empieza a reconocer las direcciones"MAC" que generalmente son enviadas por cada puerto, en otras palabras,cuando llega información al "Switch" éste tiene mayor conocimientosobre que puerto de salida es el más apropiado,y por lo tanto ahorra una carga ("bandwidth") a los demás puertos del"Switch", esta es una de la principales razones por la cuales en Redespor donde viaja Vídeo o CAD, se procura utilizar "Switches" para deesta forma garantizar que el cable no sea sobrecargado con informaciónque eventualmente sería descartada por las computadoras finales,en elproceso, otorgando el mayor ancho de banda ("bandwidth") posible a losVídeos o aplicaciones CAD.

Tipos de Ethernet

Cable Coaxial

Este tipo de medio fue el primero en utilizarse para Ethernet y puede ser de dos tipos:

• Thinnet : Grosor de 1/4" o menor, comúnmente utilizado en diseños 10Base2 para ambientes ARCnet. Distancia Máxima de 185 mt , el cableado utilizado para Thinnet es por lo general tipo RG-58.
• Thicknet : Comúnmente utilizado para "backbones" su tamaño es de 3/8 " (.375 pulgadas),utilizado en backbones de televisión y en diseños 10Base5, su distancia máxima entre centrales es de 500 mt.

A su vez el cableado coaxial puede ser de varios tipos ,algunos son:

• RG-58 /U : Centro Solido de Cobre "Solid Copper core"
• RG-58 A/U : Acordonado de Cobre "Stranded wire copper"
• RG-58 C/U : Especificación Militar "Military Specification of RG-58 A/U"
• RG-59 : Transmisión Altabanda (cable de televisión) "Broadband transmission"
• RG-62 : Tipo Red ARCnet "ARCnet Network Specific"

El cable coaxial a diferencia del cableado Ethernet que comúnmente esutilizado hoy en día, utiliza conectores llamados "BNC" (British NavalConectors), que es una "T" con orificios muy similares a los que sonutilizados por un TV con cable.

Cable Empalmado "Twisted Pair"

Este tipo de cableado es el que se encuentra en mayor uso y puede ser de 5 tipos:

• Categoría 1 : (UTP) Apto únicamente para voz , utilizado para transmisiones comunes de telefonía
• Categoría 2 : (UTP) No es muy utilizado, su velocidad máxima de transmisión es 4 Mbps.
• Categoría 3 : (UTP o STP) Óptimo para transmisiones 10BaseT,velocidad máxima hasta 10 Mbps.
• Categoría 4 : (UTP o STP) Velocidad máxima 16 Mbps, comúnmente utilizado en un ambiente Token Ring de IBM.
• Categoría 5 : (UTP o STP) Alcanza velocidades de 100 Mbps, utilizado para FastEthernet.
• UTP : Significa que el cable no tiene capa protectora, UTPpuede extenderse a una distancia máxima de 100 metros, es utilizadoprimordialmente para Ethernet
• STP : Utiliza un capa protectora para cada cable paralimitar interferencia,permite una mayor distancia que UTP (aunquelimitadas) , comúnmente utilizado en ARCnet o Redes IBM.

El cable empalmado consta de 4 pares de alambre "empalmado" y utiliza conectores tipo RJ-45 mostrado a continuación:
Este tipo de conector es muy similar al utilizado en teléfonos, pero siexiste una diferencia; cabe mencionar que el conector de teléfonos esllamado RJ-11

Aunque todo "cable empalmado" utiliza conectores RJ-45, el uso decada alambre dentro del "cable empalmado" depende del medio que se esteutilizando, esto dependerá en gran parte de la Tarjeta NIC y Categoríade cable que se utilicen, los distintos medios son:

• 10BaseT : Conocido como IEEE802.3 permite una velocidad máxima de 10Mbps, su distancia máxima entre nodos es 100mt. El surgimiento de tarjetas NIC más eficientes han suplantado el uso de 10BaseT en favor de 100BaseTX-100BaseT4.
• 100BaseTX : También conocido como FastEthernet-especificación IEEE 802.3u. 100TX solo utiliza 2 de los 4 pares del cableado , su distancia máxima es 100 mt. El cableado de categoría 5 es el mínimo requerido para 100TX, su velocidad máxima es de 100Mbps (si se utiliza full-duplex esta puede ser 200Mbps).
• 100BaseT4 : Permite la tecnología de Fast Ethernet sobre cableado de categoría 3 y 4. Utiliza los 4 pares de alambre y altera el funcionamiento nativo de CSMA/CD en Ethernet; sin embargo el uso de los 4 pares de cable elimina la posibilidad de instalar transmisiónfull-duplex. Este método es utilizado exclusivamente cuando ya se tiene cableado categoría 3.
• 100FX : Es la especificación para correr Fast Ethernet sobre fibra óptica.
• 100BaseVG-AnyLAN : 100Base(Voice-Grade)-Any LAN es la especificación IEEE802.12 que permite la transmisión de 100 Mbps sobre cableado Tipo 3.Es capaz de ejecutar tecnologías Token Ring y Ethernet. Sin embargo como es una implementación que no es estándar ("proprietary") y no ofrece ningún beneficio sobre una instalación 100BaseTx,generalmente se opta por 100BaseTx en vez de 100BaseVG.

Cuestión de Seguridad

Debido a la naturaleza de Ethernet, siendo un protocolo de transmisión"Broadcast" el uso de "Hubs" en la red local ("LAN") puede dar cabida apiratear información, ya que un "Hub" conforme recibe información esenviada a TODOS los nodos que están conectados al "Hub", y aunque lastarjetas NIC están diseñadas para descartar información que no vadirigida hacia ellas, si se tiene el suficiente conocimiento se puedealterar una tarjeta NIC para que intercepte estos paquetes deinformación, contraste esta deficiencia en seguridad con elfuncionamiento de un "Switch" que evita la propagación de paquetes deinformación a sólo ciertos puertos, de esta forma evitando que algunacomputadora intrusa intercepte esta información.

Analizar la Red

El funcionamiento de un "Switch" y "Hub" es sencillo en teoría, pero específicamente:

Cuando se debe utilizar un "Switch" o "Hub" ?

Esto dependerá de la utilización de cada PC o Servidor en la Red, por lo tanto debe utilizar un analizador de redes .Los analizadores pueden variar desde "Hardware" especializado(oscilando $3000-$5000 Dlls U.S) hasta analizadores que consisten de"Software" Open-Source .

Inclusive aunque ya este diseñada su Red es conveniente realizareste tipo de análisis cada determinado tiempo; quizás cuando la Red fuediseñada inicialmente no se contemplaron las aplicaciones CAD o lautilización de una bases de datos que actualmente se utiliza.

Una vez analizada la Red estas son algunas acciones que puede tomar:

• Si se determina que una PC o Servidor esta sobrecargado es conveniente colocarlo sobre un puerto dedicado en un "Switch".
• Si diversos nodos (PC o Servidores) se encuentran con poco tráfico ycada uno bajo un puerto de un "Switch" , es conveniente migrarlos a un"Hub", evitando la capacidad de ocio en el "Switch" y utilizándola enotra sección de la Red con mayor tráfico.